Wie man sich bettet, so liegt man

„Wie man sich bettet, so liegt man“ heißt: Wie es einem geht, hängt davon ab, was man selbst entschieden und vorbereitet hat, und die Folgen trägt man selbst. Das Bild ist alltäglich: Wer sein Lager sorgfältig richtet, liegt bequem, wer nachlässig bettet, liegt hart. Meist fällt der Satz im Nachhinein, wenn jemand die Folgen eigener Entscheidungen spürt: nach der Prüfung, für die nur eine Nacht gelernt wurde, nach dem Hauskauf ohne Gutachten, nach Jahren im ungeliebten Job, den man aus Bequemlichkeit nie gewechselt hat.

Dann klingt er vorwurfsvoll oder leicht schadenfroh, ähnlich wie „selbst schuld“. Er kann aber auch nach vorn zeigen und ermutigen: Wer jetzt vorsorgt, hat es später leichter. So zitiert das DWDS einen älteren Mann, der sein gutes Befinden damit erklärt, dass er nicht den halben Tag vor dem Fernseher sitzt. Ungerecht wird der Satz, wenn man ihn Menschen entgegenhält, die ohne eigenes Zutun in Not geraten sind, denn Zufall und Pech blendet er aus. Neben „liegt man“ ist „so schläft man“ gleichermaßen üblich.

Das Sprichwort ist seit dem frühen 16. Jahrhundert belegt. Wander (Stichwort ‚Betten‘, Nr. 10) nennt für „Wie man sich bettet, so liegt (schläft) man auch“ unter anderem die niederdeutsche Sammlung des Antonius Tunnicius (1514), dazu den lateinischen Vers „Ut strati lectum, super hunc sic vade cubatum“: Wie du das Bett bereitet hast, so leg dich darauf. Georg Henisch verzeichnet 1616 „Wie jhm einer bettet, so ligt (schläft) er“, Karl Simrock 1846 die heutige Form. Verwandte Sprichwörter gibt es im Niederländischen, im Französischen („Comme on fait son lit, on s’y couche“) und im Englischen.

Einen harten Klang bekam der Satz durch Bertolt Brecht und Kurt Weill. In ihrer Oper „Aufstieg und Fall der Stadt Mahagonny“, uraufgeführt 1930 in Leipzig, eröffnet er den Refrain eines Songs, der die Regel der Stadt ausspricht: Jeder muss selbst sehen, wo er bleibt, zudecken wird einen keiner.