Ehre, wem Ehre gebührt

„Ehre, wem Ehre gebührt“ heißt: Anerkennung soll der bekommen, der sie verdient hat. Man sagt es, wenn man jemanden ausdrücklich würdigt, etwa in einer Rede auf die Kollegin, die das Projekt gerettet hat, oder wenn man beim Lob für eine Sache auf die Person zeigt, die die eigentliche Arbeit gemacht hat. Das DWDS nennt den Satz in diesem Sinn gehoben, als Ausdruck bewundernder Anerkennung einer großen Leistung. Oft steht er als Überschrift über Berichten von Ehrungen, Jubiläen und Preisverleihungen.

Eine zweite Lesart betont die Einschränkung: Ehre nur für die, die sie wirklich verdienen, nicht für die, die sich mit fremden Federn schmücken. Gelegentlich klingt der Satz ironisch, wenn jemand die Folgen seines Handelns zu spüren bekommt und man andeuten will, er habe bekommen, was er verdient. Scherzhaft fällt er, wenn man jemandem an der Tür den Vortritt lässt, ähnlich wie „Alter vor Schönheit“. Die Form „Ehre, dem Ehre gebührt“ ist älter und klingt heute altertümlich.

Die Wendung stammt aus der Bibel. Im Römerbrief schreibt Paulus über das Verhältnis der Christen zur staatlichen Gewalt: „So gebt nun jedem, was ihr schuldig seid: Steuer, dem die Steuer gebührt; Zoll, dem der Zoll gebührt; Furcht, dem die Furcht gebührt; Ehre, dem die Ehre gebührt“ (Römer 13,7, Lutherbibel 2017). Luther hatte 1545 übersetzt: „Ehre / dem die ehre gebürt.“ Gemeint war die Pflicht, der Obrigkeit Abgaben zu zahlen und Respekt zu erweisen. Die Lutherbibel verweist dazu auf das Jesuswort „So gebt dem Kaiser, was des Kaisers ist, und Gott, was Gottes ist!“ (Matthäus 22,21).

Aus dem letzten Glied der Aufzählung wurde ein eigenständiges Sprichwort, das mit der Obrigkeit nichts mehr zu tun hat. Wander verzeichnet „Ehre dem Ehre gebührt“ nach Sammlungen seit dem 17. Jahrhundert, dazu mehrere Sagwörter, die den feierlichen Satz Dieben und Schweinehirten in den Mund legen. Das heute übliche „wem“ hat das alte „dem“ weitgehend ersetzt: Der Duden führt „Ehre, wem Ehre gebührt“, das DWDS nennt beide Formen.