Wer nicht kommt zur rechten Zeit, der muss nehmen, was übrig bleibt

„Wer nicht kommt zur rechten Zeit, der muss nehmen, was übrig bleibt“ heißt: Wer zu spät kommt, hat keine Wahl mehr und muss sich mit dem Rest begnügen. Ursprünglich ging es ums Essen: Wer nicht pünktlich am Tisch saß, bekam die Reste. So wird der Satz bis heute gebraucht, wenn jemand nach dem Abendessen heimkommt und nur noch kalte Nudeln findet. Ebenso passt er auf das leer geräumte Buffet bei der Firmenfeier, die letzten Plätze im Volkshochschulkurs, die Restgrößen im Schlussverkauf oder das kleinste Zimmer in der neuen WG.

Der Ton ist meist neckend, in der Familie oft mit einem Lachen, er kann aber auch eine Mahnung zur Pünktlichkeit sein. Neben „nehmen“ sind „essen“ und „sehen“ üblich, Duden und DWDS führen alle drei Verben. Die Form mit „sehen“ betont stärker, dass der Zuspätkommende selbst zurechtkommen muss. Verwandt ist „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“, das dieselbe Regel von der anderen Seite betrachtet.

Das Sprichwort ist seit dem 19. Jahrhundert in Sammlungen belegt. Wander verzeichnet unter „Kommen“ genau diese Form nach Lohrengel und Tendlau sowie für Waldeck und Niederösterreich. Unter „Zeit“ steht die Fassung „Wer nicht kommt zu rechter Zeit, der muss han (sehn), was überbleibt“. Aus Schwaben überliefert er „der muss essa, was übrig bleibt“, aus der Schweiz einen tröstlichen Nachsatz: „blîbt nüt über, morn kocht me wider“, bleibt nichts übrig, kocht man morgen wieder.

Dass es ursprünglich ums Essen ging, zeigen auch die Verwandten bei Wander: „Wer nicht kommt zur rechten Zeit, der versäumt die Mahlzeit“ und die lateinische Formel „Sero venientibus ossa“, den Spätkommenden die Knochen. Im Französischen nennt er „Les os sont pour les absens“, die Knochen sind für die Abwesenden. Ob das deutsche Sprichwort aus dem Lateinischen übersetzt wurde oder selbstständig entstand, ist nicht belegt.