Unkraut vergeht nicht

„Unkraut vergeht nicht“ sagt man über jemanden, der eine Krankheit, einen Unfall oder eine schwierige Zeit erstaunlich gut übersteht. Am häufigsten ist es ein selbstironischer Kommentar: Wer nach einer Operation besorgte Anrufe bekommt, antwortet beruhigend „Unkraut vergeht nicht“ und meint damit, dass er zäh ist und so schnell nicht unterzukriegen. Ältere Menschen sagen es gern über ihre gute Verfassung. Die Wendung ist umgangssprachlich, warmherzig und ein bisschen kokett, denn wer sich selbst Unkraut nennt, macht sich kleiner, als er ist.

Über andere gesagt, kann der Satz eine Spitze enthalten. Unkraut ist ja das Nutzlose und Lästige, das man loswerden will, und so kann die Wendung auch heißen: Schlechte Menschen überstehen alles. Wiktionary nennt genau diese Bedeutung. Ob liebevoll oder bissig, hängt stark vom Ton ab und davon, wie man zu der Person steht. Bei echten Schicksalsschlägen wirkt der Spruch aus fremdem Mund schnell flapsig, aus dem Mund des Betroffenen beruhigt er.

Das Bild kommt aus Garten und Feld: Unkraut wächst nach, auch wenn man es ausreißt, abschneidet oder dem Frost aussetzt, während empfindliche Nutzpflanzen eingehen. Das Sprichwort ist alt. Grimms Deutsches Wörterbuch verzeichnet es in den Formen „Unkraut verdirbt nicht“ und „Unkraut vergeht nicht“ und nennt es „seit dem 16. jh. unzähligemal bezeugt“. Der früheste dort genannte Beleg stammt aus einem Werk des Schweizer Reformationsdichters Utz Eckstein von 1525: „also unkrut ouch nit verdirbt“.

Oft wurde der Spruch mit derben Zusätzen verlängert. Bei Sebastian Franck heißt es etwa, eher käme ein Platzregen darauf, und Grimmelshausens „Simplicissimus“ hat eine noch gröbere Fortsetzung. Grimm vermerkt auch, dass das Sprichwort auf Menschen bezogen wurde. Das DWDS beschreibt den heutigen Gebrauch vor allem als beschwichtigenden, selbstironischen Kommentar, wenn man eine belastende Situation überstanden hat.