Selbst ist der Mann

„Selbst ist der Mann“ sagt man, wenn jemand eine Aufgabe eigenhändig erledigt, statt jemanden zu holen oder abzuwarten: das Regal selbst aufbauen, den Reifen selbst wechseln, das Problem im Projekt selbst lösen. Der Satz klingt zupackend und ein wenig stolz, beim Heimwerken wird er oft mit einem Augenzwinkern gesagt. Er kann ein Lob sein, wenn jemand etwas allein geschafft hat, oder eine Aufforderung an jemanden, der lieber andere machen lässt.

Weil „Mann“ heute nach Geschlecht klingt, ist „Selbst ist die Frau“ längst eine feste Antwort geworden, oft mit leicht kämpferischem oder stolzem Unterton. Ironisch gemeint kann das Sprichwort auch das Gegenteil ausdrücken: dass sich jemand besser hätte helfen lassen sollen, etwa wenn das selbst montierte Regal schief an der Wand hängt. Der Satz lobt Eigeninitiative, nicht Sturheit, auch wenn die Grenze im Alltag manchmal verschwimmt.

Das Sprichwort ist älter als sein berühmtester Beleg. Wander verzeichnet aus Friedrich Petris Sammlung „Der Teutschen Weißheit“ (1604/05) die längere Fassung „Selbst ist der Mann, der ein Ding recht auffrichten kann“: Eine Sache richtet am besten aus, wer selbst anpackt. Ähnliche Sprüche wie „Selbst gethan ist wohl gethan“ stehen bei Wander gleich daneben.

Den bekanntesten Auftritt hat die kurze Form bei Goethe. Im vierten Akt von „Faust II“ (1832) sagt der Kaiser vor der Schlacht: „Selbst ist der Mann! Wer Thron und Kron begehrt / Persönlich sey er solcher Ehren werth.“ Er will den Gegenkaiser mit eigener Hand bekämpfen, statt andere für sich streiten zu lassen. Goethe hat den Satz also nicht erfunden, sondern ein vorhandenes Sprichwort aufgegriffen.