Papier ist geduldig

„Papier ist geduldig“ bedeutet, dass man alles aufschreiben oder drucken kann, ohne dass es dadurch wahr wird. Der Duden fasst es so: Schreiben oder drucken kann man alles, dass es stimmt, ist damit noch lange nicht garantiert. Man sagt das Sprichwort skeptisch über Wahlprogramme, Leitbilder, Hochglanzbroschüren und Lernpläne, oder wenn ein schön formulierter Vertrag in der Praxis nichts taugt.

Die Spitze richtet sich meist gegen die Kluft zwischen Ankündigung und Wirklichkeit: Die Klimaziele stehen im Koalitionsvertrag, aber Papier ist geduldig. Ein zweiter, älterer Sinn klingt heute seltener an. Was man nicht auszusprechen wagt, kann man aufschreiben, weil das Papier nicht widerspricht und nicht rot wird. Wanders Sprichwörter-Lexikon verzeichnet beide Lesarten, etwa „Das Papier duldet alles und erröthet über nichts“. Wer das Sprichwort benutzt, meint heute fast immer die skeptische Lesart und deutet an, dass er erst den Taten glaubt.

Der Gedanke ist antik. Cicero schreibt im Jahr 56 v. Chr. an den Geschichtsschreiber Lucius Lucceius, er bringe im Brief vor, was er ihm von Angesicht zu Angesicht aus Scham nicht zu sagen gewagt habe, denn „epistula enim non erubescit“: Ein Brief errötet nicht. Es folgt die Bitte, Lucceius möge Ciceros Konsulat in einem eigenen Werk rühmen (Ad familiares 5,12). Wander führt diese Stelle als lateinische Entsprechung an.

Im Deutschen verzeichnet Karl Simrock „Das Papier ist geduldig“ in seiner Sprichwörtersammlung, und Wanders „Deutsches Sprichwörter-Lexikon“ nennt 1880 eine Reihe von Fassungen, etwa „Das Papier lässt auf sich malen und drucken, was man will“ und mundartlich „Et Papier es jedôldig“. Auch das Französische kennt das Bild: „Le papier souffre tout“.