Ins Wasser fallen

Wenn etwas ins Wasser fällt, findet es nicht statt oder kommt nicht zustande. Das Grillfest fällt ins Wasser, weil der Gastgeber krank ist, die Reise fällt ins Wasser, weil der Flug gestrichen wird, das Projekt fällt ins Wasser, weil das Geld fehlt. Die Wendung ist umgangssprachlich, aber auch in Nachrichten üblich, und klingt meist bedauernd, nicht dramatisch.

Besonders gern benutzt man sie, wenn tatsächlich Regen schuld ist: „Das Open-Air-Konzert ist buchstäblich ins Wasser gefallen.“ Dieses Wortspiel funktioniert, weil wörtliche und übertragene Bedeutung zusammenfallen. Die Wendung verlangt aber keinen Regen, sie passt auf jeden Ausfall. Sie bezieht sich immer auf Geplantes, also auf Termine, Feste, Reisen oder Vorhaben, nicht auf Menschen. Wer „ich falle ins Wasser“ sagt, meint das wörtlich. Mit einem „Schlag ins Wasser“, also einem Fehlschlag, ist die Wendung verwandt, aber nicht gleichbedeutend: Der Schlag ins Wasser hat stattgefunden und nichts bewirkt.

Das Bild ist einfach: Was ins Wasser fällt, ist verloren oder unbrauchbar. Wander verzeichnet im „Deutschen Sprichwörter-Lexikon“ unter dem Stichwort „Wasser“ die Redensart „Das ist ins Wasser gefallen (geworfen)“ noch mit der Bedeutung „Das ist verloren, unrichtig angelegt, angewandt“, etwa von Gaben, die nichts bewirken. Heute bezieht man die Wendung dagegen fast nur noch auf Pläne, die nicht zustande kommen.

Wiktionary datiert die Wendung unter Berufung auf Küppers „Wörterbuch der deutschen Umgangssprache“ ins 19. Jahrhundert. Vergleichbar ist das französische „tomber à l’eau“ mit derselben Bedeutung. Als ältere, heute veraltete Entsprechung gilt „in den Brunnen fallen“. Für die oft erzählte Erklärung, die Wendung stamme von verregneten Festen, gibt es keinen Beleg. Der Regen liefert eher ein naheliegendes Wortspiel.