In einem gesunden Körper wohnt ein gesunder Geist

„In einem gesunden Körper wohnt ein gesunder Geist“ heißt: Wer sich bewegt und auf seine Gesundheit achtet, ist auch geistig wacher und seelisch ausgeglichener. Man hört den Satz im Sportunterricht, in der Werbung von Fitnessstudios oder wenn jemand nach einem Tag am Schreibtisch noch joggen geht. Auch Eltern bemühen ihn, wenn sie ihre Kinder vom Bildschirm weg auf den Fußballplatz schicken. Oft fällt er halb im Ernst, halb augenzwinkernd.

Wörtlich genommen ist der Satz heikel. Er legt nahe, ein gesunder Geist könne nur in einem gesunden Körper wohnen, und spricht damit kranken oder behinderten Menschen geistige Gesundheit ab. Das Wiktionary nennt diese Wiedergabe ausdrücklich verzerrend und diskriminierend. Außerdem verdreht sie die Quelle: Der römische Dichter, auf den der Satz zurückgeht, behauptete keinen solchen Zusammenhang. Ältere deutsche Fassungen formulieren noch vorsichtiger, etwa „In einem gesunden Leib soll auch eine gesunde Seele wohnen“.

Der Satz geht auf den römischen Satiriker Juvenal (1./2. Jahrhundert n. Chr.) zurück. In seiner zehnten Satire spottet er über die Wünsche, mit denen die Menschen die Götter bestürmen: Reichtum, Macht, Ruhm, ein langes Leben, Schönheit. Alles das führe ins Unglück. Wenn man schon um etwas bitten wolle, dann so: „orandum est ut sit mens sana in corpore sano“ (Satiren 10,356), auf Deutsch etwa: Beten soll man darum, dass ein gesunder Geist in einem gesunden Körper sei. Juvenal rät also, um beides zu bitten. Dass das eine aus dem anderen folge, steht dort nicht.

Im Deutschen wurde aus dem Gebetswunsch eine Regel. Büchmann führt die verkürzte Form „Mens sana in corpore sano“ mit der Übersetzung „Gesunde Seele in gesundem Körper“. Wander verzeichnet „Eine gesunde Seele in einem gesunden Leibe“ und vermerkt dazu, das sei „ein Wahlspruch der Turner geworden“. Als Leitspruch der Leibesübungen wird der Satz bis heute verstanden.