Ich glaub, ich spinne

„Ich glaub, ich spinne!“ sagt man, wenn etwas so unerhört oder unwahrscheinlich ist, dass man eher am eigenen Verstand zweifelt als an dem, was man sieht. „Spinnen“ heißt hier umgangssprachlich so viel wie „nicht recht bei Verstand sein“, so erklärt es der Duden. Meist ist der Ausruf empört: Jemand hat die Einfahrt zugestellt, der Mitbewohner hat den letzten Kaffee getrunken, die Bahn fällt zum dritten Mal aus. Man kann ihn aber auch ungläubig und freudig sagen, wenn plötzlich etwas klappt, womit niemand gerechnet hat.

Der Ausruf ist salopp und direkt. Er richtet sich der Form nach gegen den Sprecher selbst, nicht gegen andere, und ist deshalb weniger verletzend als „Du spinnst wohl!“. In einem Streit klingt er trotzdem scharf, weil er Fassungslosigkeit über das Verhalten eines anderen zeigt. Im Schriftlichen findet er sich in Chats, Leserbriefen und Kolumnen, selten in sachlichen Texten. OpenThesaurus stellt ihn neben „Ich glaub, ich steh im Wald!“ und „Ich werd verrückt!“.

Der Ausruf beruht auf einer übertragenen Bedeutung von „spinnen“. Ursprünglich heißt das Verb, Fasern zu einem Faden zu drehen. Schon lange spinnt man aber auch Gedanken, Ränke oder Intrigen, denkt sich also etwas aus. Wolfgang Pfeifers Etymologisches Wörterbuch belegt den „Spinner“ im 17. Jahrhundert bildlich als jemanden, der Böses ersinnt, und im 19. Jahrhundert umgangssprachlich als jemanden, der sich unrealistische, wunderliche Dinge ausdenkt. Der Duden erklärt die saloppe Bedeutung „nicht recht bei Verstand sein“ entsprechend mit „eigentlich = (eigenartige) Gedanken spinnen“.

Mit den Arbeitshäusern früherer Zeit, in denen gesponnen werden musste, verbindet der Duden nur eine andere saloppe Bedeutung des Verbs: „in einer Haftanstalt eine Strafe verbüßen“. Wann genau die feste Formel „Ich glaub, ich spinne“ aufkam, ist nicht belegt.