Ich fress einen Besen

Wer sagt „Ich fress einen Besen, wenn das stimmt“, ist fest davon überzeugt, dass es nicht stimmt. Die Wendung funktioniert wie eine Wette, die man nie einlösen zu müssen glaubt: Der Einsatz ist so absurd, dass er die eigene Gewissheit unterstreicht. Meist folgt ein Nebensatz mit „wenn“, der benennt, woran man zweifelt: „Ich fress einen Besen, wenn der Zug pünktlich kommt.“ Der Ton ist salopp und oft scherzhaft. In die Kaffeeküche oder an den Stammtisch passt das gut, in ein Gespräch mit der Geschäftsführung weniger.

Ohne Nebensatz wird daraus ein reiner Ausruf des Staunens. Wer etwas Unerwartetes erlebt, ruft „Ich fress einen Besen!“ und meint damit so viel wie „Das hätte ich nie gedacht“. Die Wendung steht fast immer in der ersten Person, denn man setzt nur den eigenen Magen aufs Spiel. Duden schreibt „fresse“ oder „fress“, gesprochen wird meist die kurze Form, oft sogar „Ich fress ’nen Besen“. Scherzhafte Steigerungen wie „Ich fresse einen Besen samt Putzfrau“ machen die Beteuerung noch drastischer. Tritt das Unwahrscheinliche dann doch ein, erinnert gern jemand daran, dass nun ein Besen fällig wäre.

Woher die Wendung stammt, ist nicht belegt. Sicher ist, dass sie jung ist. Das Deutsche Wörterbuch der Brüder Grimm führt „ich fresse einen Besen, wenn …“ in seiner Neubearbeitung als „jünger“ und bringt als frühesten Beleg einen Roman von 1932. Das DWDS zitiert Hans Fallada, der 1937 in „Wolf unter Wölfen“ schreibt: „ich will einen Besen fressen, wenn ich heute abend nicht alles vom Schulzen rauskriege“.

Das Bild versteht sich von selbst. Ein Besen aus Reisig oder Borsten ist so ungenießbar, wie ein Haushaltsgegenstand nur sein kann, und dazu meist schmutzig. Wer verspricht, ihn zu essen, setzt etwas ein, das niemand ernsthaft verlangen würde. Nach demselben Muster funktioniert das englische „I’ll eat my hat“. Ein Zusammenhang mit dem Hexenbesen des alten Volksglaubens ist wegen des späten Auftretens der Wendung unwahrscheinlich.