Heiligs Blechle

Hochdeutsch: „Heiliges Blechlein!“. „Heiligs Blechle!“ ist ein schwäbischer Ausruf, mit dem man Staunen, Bewunderung oder leichtes Entsetzen ausdrückt. Er fällt, wenn einem etwas imponiert oder einen kalt erwischt: der Blick auf die Handwerkerrechnung, ein Tor in letzter Minute, Schnee im April. Zu Hause ist er in Württemberg. Der Ton ist gemütlich und harmlos, ein Fluch ist das nicht.

Über Schwaben hinaus bekannt ist die Wendung vor allem in ihrer zweiten Bedeutung. Das „heilige Blechle“ ist das Auto, das gehegt, gepflegt und am Samstag gewaschen wird, am liebsten eines aus Stuttgarter Produktion. Das Statistische Landesamt Baden-Württemberg gab 2011 eine Veröffentlichung zu 125 Jahren Automobil unter dem Titel „Heilig’s Blechle“ heraus. Die Endung „-le“ ist die schwäbische Verkleinerung, und „heiligs“ wird ohne das „e“ der hochdeutschen Endung gesprochen. Geschrieben findet man „Heiligs Blechle“ ebenso wie „Heilig’s Blechle“.

Die meistzitierte Erklärung führt in die württembergische Armenfürsorge. Nach der Reformation lag sie bei den Kirchengemeinden. Die Kasse, aus der Bedürftige unterstützt wurden, hieß „der Heilige“, ihr Verwalter „Heiligenpfleger“; das Grimmsche Wörterbuch erklärt den Heiligenpfleger als „verwalter des kirchenvermögens“ und belegt das Wort seit dem 15. Jahrhundert. Im 18. Jahrhundert sollen Arme, die unverschuldet in Not geraten waren, vom Heiligenpfleger ein Blechstück erhalten haben, das sie zum Betteln berechtigte. So stellt es die deutschsprachige Wikipedia unter Berufung auf ein Redensartenbuch von 2009 dar.

Wie aus der Bettelmarke ein Ausruf wurde, ist ungeklärt, zumal die Blechmarken im 19. Jahrhundert wieder abgeschafft wurden. Andere Darstellungen verlegen die Marken ins Mittelalter und verbinden sie mit Armenspeisungen der Klöster. Gesichert ist keine dieser Geschichten.