Fällt das Laub zu bald, wird der Herbst nicht alt

„Fällt das Laub zu bald, wird der Herbst nicht alt“ heißt: Verlieren die Bäume schon früh ihre Blätter, ist der Herbst bald vorbei, und der Winter rückt früh heran. „Nicht alt werden“ ist ein Bild aus dem Menschenleben, der Herbst stirbt gewissermaßen jung. Gesagt wird die Regel, wenn im September schon Blätter auf Gehwegen und Schulhöfen liegen oder Kastanien früh braun werden, oft halb im Scherz und mit Blick auf die Winterjacke. Unter den Laubregeln ist sie eine der kürzesten. Andere drehen den Spieß um und deuten spätes Laub auf einen harten Winter.

Als Vorhersage trägt die Regel nicht. Der Deutsche Wetterdienst hält eine verwandte Regel, „Hängt das Laub bis November hinein, wird der Winter lange sein“, für nicht belegbar, die Bäume verraten den kommenden Winter nicht. Früher Laubfall hat oft andere Gründe: Stürme reißen Blätter ab, und nach Dürresommern werfen Bäume Laub ab, um Wasser zu sparen. Einen wahren Kern hat sie trotzdem, nur andersherum. In der Phänologie, der Lehre vom Jahreslauf der Pflanzen, beginnt der Winter mit dem Blattfall der Stieleiche, im Mittel Anfang November. Fällt das Laub früh, endet der Herbst nach dieser Rechnung also tatsächlich früh. Die Regel beschreibt dann, was schon geschieht.

Wander verzeichnet die Regel in den Nachträgen zu seinem „Deutschen Sprichwörter-Lexikon“ (1867–1880) unter dem Stichwort „Laub“ und nennt als Quelle einen Marienkalender für das Jahr 1879, also einen volkstümlichen Jahreskalender. Wann und wo sie entstanden ist, ist nicht belegt.

Unter demselben Stichwort zeigt Wander, wie uneinig die Laubregeln sind. „Fällt das Laub zeitig im Garten, so ist ein schöner Herbst und Winter zu erwarten“ verspricht gutes Wetter, „Wenn das Laub im October noch sitzt fest am Baum, fehlt ein strenger Winter kaum“ deutet spätes Laub auf Kälte. Aus Oberösterreich überliefert er: Fällt das Laub früh, aber langsam ab, kommt ein früher, aber „langschwoafata“ Winter, also einer mit langem Schweif, der sich hinzieht.