Den Teufel mit dem Beelzebub austreiben

„Den Teufel mit dem Beelzebub austreiben“ heißt: ein Übel beseitigen wollen und dafür ein anderes, oft schlimmeres in Kauf nehmen. Der Duden nennt als Beispiel, Einwegbecher durch Alubecher zu ersetzen. Man sagt es über Schulden, die mit einem noch teureren Kredit getilgt werden, über Schmerzmittel, deren Nebenwirkungen neue Beschwerden machen, oder über Politik, die ein Problem löst und dabei ein größeres schafft. Die Wendung ist eine Warnung oder eine Kritik im Nachhinein. Wer sie gebraucht, hält das gewählte Mittel für verfehlt.

Verbreitet ist die Wendung in Kommentaren, Leserbriefen und politischen Reden. Neben „mit dem Beelzebub“ sind „mit Beelzebub“ und „durch Beelzebub“ gebräuchlich, der Duden führt alle Formen. Ähnlich gebaut, aber anders gemeint ist „Feuer mit Feuer bekämpfen“: Dort wird das harte Mittel bewusst gewählt und soll wirken. Den Teufel mit dem Beelzebub treibt man dagegen meist aus Kurzsicht aus, und erst hinterher zeigt sich, dass es schlimmer geworden ist.

Die Wendung geht auf einen Streit im Neuen Testament zurück. Als Jesus einen Besessenen heilt, behaupten die Pharisäer: „Dieser treibt die Dämonen nicht anders aus als durch Beelzebul, den Obersten der Dämonen“ (Matthäus 12,24, Lutherbibel 2017; ähnlich Lukas 11,15 und Markus 3,22). Die Lutherbibel von 1912 hat noch die Form, die in die Redewendung einging: „Er treibt die Teufel nicht anders aus denn durch Beelzebub, der Teufel Obersten.“ Jesus hält dagegen, der Satan könne sich nicht selbst austreiben: „Wenn nun der Satan den Satan austreibt, so muss er mit sich selbst uneins sein; wie kann dann sein Reich bestehen?“ (Matthäus 12,26).

Der Name geht nach dem Duden auf Baal-Sebub zurück, den Gott der Philisterstadt Ekron (2. Könige 1,2), wörtlich „Herr der Fliegen“. Wander verzeichnet „Den Teufel durch Beelzebub austreiben“ mit der Erklärung „ein Uebel durch ein anderes vertreiben“ und daneben, als Rat gemeint, „Man muss den Teufel mit Beelzebub austreiben“. Der Duden erklärt heute „durch ein anderes, schlimmeres“. Die Steigerung steckt im Bild: Beelzebub ist der Oberste der Teufel.