Zum Kuckuck

„Zum Kuckuck!“ oder ausführlicher „Zum Kuckuck noch mal!“ stößt man aus, wenn man sich ärgert oder die Geduld verliert. Der Duden erklärt den saloppen Ausruf als Ausdruck der Verärgerung und der Ungeduld und vermerkt, dass „Kuckuck“ in solchen Wendungen verhüllend für „Teufel“ steht. In Fragen verstärkt er die Ungeduld: „Wer, zum Kuckuck, hat das Buch weggenommen?“, lautet ein Beispiel im DWDS.

Der Ausruf ist eine entschärfte Form von „Zum Teufel!“ und wirkt deutlich harmloser. Man kann ihn vor Kindern sagen, im Büro oder am Telefon mit der Schwiegermutter, ohne anzuecken. Er klingt etwas altmodisch und hat oft einen komischen Beiklang, weil der Vogel mit dem gemütlichen Ruf so gar nicht nach Hölle klingt. Verwandt sind „Hol dich der Kuckuck!“, „Scher dich zum Kuckuck!“ und „Weiß der Kuckuck“. Ist etwas „zum Kuckuck“, dann ist es verloren oder vertan, so wie anderswo etwas „zum Teufel“ ist.

„Kuckuck“ ist ein Hüllwort für den Teufel. Wolfgang Pfeifers Etymologisches Wörterbuch datiert diesen Ersatz ins 16. Jahrhundert und nennt Wendungen wie „zum Kuckuck!“ und „hol dich der Kuckuck!“. Grimms Deutsches Wörterbuch bringt frühe Belege, etwa „das glaube der kuckuck, ich nicht“ aus einem Frankfurter Druck von 1564, und schreibt, man habe in jener Zeit „mehr verhüllender Namen des Höllenfürsten“ bedurft als je. Bei Lessing und Wieland schickt man jemanden „zum guckguck“, bei Schiller heißt es „beim kukuk“.

Warum gerade der Kuckuck, ist nicht geklärt. Grimm vermutet, der Vogel habe einst eine göttliche Bedeutung gehabt, die das Christentum ins Teuflische verkehrte; der Volkskundler Wilhelm Mannhardt, den Grimm zitiert, dachte an eine Verbindung zum Gewittergott Donar. Beweisen lässt sich keine dieser Deutungen.