Weiß der Kuckuck

„Weiß der Kuckuck!“ sagt man, wenn man etwas nicht weiß und auch keine Idee hat, wer es wissen könnte. Der Duden nennt zwei saloppe Bedeutungen: erstens „wer weiß; es ist unbekannt“, zweitens „wahrhaftig; überraschenderweise ist es so“. Meist steht der Ausruf in der ersten Bedeutung, oft mit einem Nebensatz: „Weiß der Kuckuck, wo die Fernbedienung schon wieder ist.“ Ein leiser Ärger schwingt dabei häufig mit, denn man hätte die Antwort eigentlich gern.

In der zweiten Bedeutung bekräftigt man eine Aussage, die einen selbst überrascht: „Und weiß der Kuckuck, am Ende hat er tatsächlich gewonnen.“ Das DWDS beschreibt diese Verwendung als Ausdruck der Bekräftigung im Sinne von „wirklich, wahrlich“. In beiden Fällen ist der Ausruf eine entschärfte Fassung von „Weiß der Teufel“, die der Duden ebenfalls verzeichnet. Er ist salopp, aber nicht grob, und passt in Gespräche unter Bekannten, Kolumnen und erzählende Texte. In einer förmlichen Auskunft wirkt er dagegen flapsig, dort sagt man besser „Das ist nicht bekannt“.

Wie in „Zum Kuckuck!“ steht der Vogel hier für den Teufel. Wolfgang Pfeifer datiert dieses Hüllwort ins 16. Jahrhundert, und Grimms Wörterbuch belegt ähnliche Formeln aus dieser Zeit, etwa „das glaube der kuckuck, ich nicht“ (1564): Glauben mag es der Teufel, ich jedenfalls nicht. „Weiß der Kuckuck“ folgt demselben Muster. Was kein Mensch wissen kann, weiß allenfalls der Teufel.

Das Vorbild „weiß der Teufel“ ist deutlicher, daneben gibt es das fromme Gegenstück „weiß Gott“, das ebenfalls Unwissen wie Bekräftigung ausdrücken kann. Der Kuckuck nimmt dem Satz die Schärfe. Warum gerade er zum Ersatz für den Teufel wurde, ist nicht geklärt; Grimm vermutet eine alte, durch das Christentum ins Teuflische verkehrte Bedeutung des Vogels.