Wenn man vom Teufel spricht, kommt er
Kurz gesagt
Scherzhafte Bemerkung, wenn genau die Person auftaucht, über die gerade gesprochen wurde.
- Auf Englisch
- Speak of the devil
- Talk of the devil
- Auch gesagt
- Wenn man vom Teufel spricht, ist er nicht weit
- Wenn man vom Teufel spricht …
Was bedeutet „Wenn man vom Teufel spricht, kommt er“?
„Wenn man vom Teufel spricht, kommt er“ sagt man scherzhaft, wenn genau die Person erscheint, über die man gerade geredet hat. Der Duden beschreibt den Gebrauch so: wenn jemand, von dem man gerade gesprochen hat, unerwartet auftaucht. Häufig reicht der erste Teil, „Wenn man vom Teufel spricht …“, und alle wissen, was gemeint ist.
Trotz des Teufels ist der Satz meist freundlich und neckend gemeint. Man sagt ihn auch über Menschen, die man mag, oft direkt zur Begrüßung. Wiktionary vermerkt, dass er manchmal aber tatsächlich eine abschätzige Haltung verrät. Peinlich wird er, wenn das Gespräch über den Neuankömmling nicht gerade schmeichelhaft war, denn der Satz verrät, dass über ihn geredet wurde. Wörtlich genommen vergleicht er den Ankommenden mit dem Teufel, deshalb passt er besser unter Vertrauten als gegenüber Vorgesetzten. Der Duden nennt die Form „…, ist er nicht weit“.
Woher kommt „Wenn man vom Teufel spricht, kommt er“?
Hinter dem Sprichwort steht die alte Vorstellung, dass man etwas Unheilvolles herbeiruft, indem man es beim Namen nennt. Der Duden erklärt die verwandte Redewendung „den Teufel an die Wand malen“ mit genau diesem Gedanken: ein Unglück heraufbeschwören, indem man darüber spricht.
Das Muster ist sehr alt. Beim römischen Komödiendichter Terenz ruft der Sklave Syrus in der „Adelphoe“ (160 v. Chr.), als der Mann auftaucht, von dem gerade die Rede war: „Lupus in fabula“, der Wolf in der Erzählung. Wanders „Deutsches Sprichwörter-Lexikon“ verzeichnet die Form „Wenn man vom Teufel spricht, so kommt er“ zusammen mit Varianten wie „Wenn man des Teufels gedenkt, ist er nicht weit“ und nennt als englische Entsprechung „Talk of the devil his imps appear“.
Beispiele aus dem Alltag
In der Kaffeeküche erzählen sich zwei Kolleginnen, dass Herr Albers schon wieder zu spät ist. Da geht die Tür auf. „Wenn man vom Teufel spricht …“, murmelt Jana.
Beim Grillen fragt Thomas, ob Kai eigentlich noch kommt. Im selben Moment biegt Kai mit dem Fahrrad um die Ecke. „Wenn man vom Teufel spricht, kommt er“, ruft die Runde im Chor.
Nele schreibt gerade in den Gruppenchat, dass sie seit Wochen nichts von Lisa gehört hat, da ploppt eine Nachricht von Lisa auf. „Wenn man vom Teufel spricht!“, tippt Nele.
Häufige Fragen
Wie sagt man „Wenn man vom Teufel spricht“ auf Englisch?
„Speak of the devil“ oder, vor allem britisch, „Talk of the devil“. Die lange Form „Speak of the devil and he shall appear“ hört man seltener.
Ist „Wenn man vom Teufel spricht“ unhöflich?
Meist ist der Satz scherzhaft und wird auch unter Freunden benutzt. Weil er den Ankommenden mit dem Teufel vergleicht und verrät, dass über ihn geredet wurde, kann er aber peinlich wirken.
Was bedeutet „Lupus in fabula“?
Das ist die lateinische Entsprechung und heißt „der Wolf in der Erzählung“. Der römische Dichter Terenz lässt sie in seiner Komödie „Adelphoe“ sagen, als jemand auftaucht, von dem gerade die Rede war.
Kurzer Test
Ganzes QuizWie geht das Sprichwort weiter?
In der Kürze …