Wenn die Schwalben tief fliegen, gibt es Regen

Die Regel gehört zu den bekanntesten Tierregeln: Wenn die Schwalben tief fliegen, gibt es Regen. Man sagt sie im Sommer, wenn Rauchschwalben knapp über Wiesen, Feldwege oder Teiche schießen, und meist ist sie ernst gemeint, als kleine Wettervorhersage für den Nachmittag. Oft hört man auch die gereimte Fassung „Wenn die Schwalben niedrig fliegen, werden wir bald Regen kriegen“.

Die Regel stimmt oft, aber aus einem anderen Grund, als viele denken. Schwalben spüren den Regen nicht voraus, sie folgen ihrer Nahrung. Sie fangen fliegende Insekten, und die halten sich bei schönem, warmem Wetter weiter oben auf, weil aufsteigende warme Luft sie mitträgt. Vor einem Wetterumschwung, bei feuchterer, kühlerer Luft und fallendem Luftdruck, fehlt dieser Auftrieb, und die Insekten bleiben in Bodennähe. Umgekehrt fliegen Schwalben auch bei gutem Wetter tief, etwa früh am Morgen, wenn noch kaum warme Luft aufsteigt, oder über Gewässern, wo viele Insekten schwärmen. Ein tief fliegender Schwarm ist also ein Hinweis, kein Beweis.

Wann die Regel entstand, ist nicht belegt. Sie beruht auf einer Beobachtung, die Menschen auf dem Land über Generationen machen konnten, denn Rauch- und Mehlschwalben brüten traditionell in Ställen und unter Dachvorsprüngen, also direkt neben den Menschen. Ihr Flug war für jeden sichtbar, der draußen arbeitete.

Die Regel ist in vielen Fassungen verbreitet, gereimt und ungereimt, und steht in nahezu jeder Sammlung von Wetterregeln über Tiere, neben Fröschen, Ameisen oder Amseln. Anders als viele Lostagsregeln lässt sie sich biologisch erklären. Der Naturschutzbund NABU schreibt in seinem Porträt der Rauchschwalbe, „Die Schwalben fliegen tief“ sei ein Hinweis auf nahendes Regenwetter, weil die Schwalben ihrem Futter folgen, „das sich tiefdruckbedingt näher am Boden aufhält“.