Unter aller Sau

Was unter aller Sau ist, ist so schlecht, dass es jeden Maßstab unterbietet. Man sagt es über ein katastrophales Spiel, eine schlampige Arbeit, eine verdreckte Toilette oder rücksichtsloses Verhalten: „Wie die mit ihren Leuten umgehen, ist unter aller Sau.“ Die Wendung ist derb und drückt starke Empörung aus. Unter Freunden oder im Stadion fällt sie nicht weiter auf, in einer Bewerbung oder in einer Sitzung mit Vorgesetzten schon.

Die feinere Schwester ist „unter aller Kanone“, die dasselbe meint und als umgangssprachlich gilt. Noch neutraler ist „unter aller Kritik“. Meist steht die Wendung nach „sein“ oder „finden“ („Ich finde das unter aller Sau“), auch adverbial: „Ihr spielt unter aller Sau.“ Sie beschreibt nicht, sie urteilt. Wer sie benutzt, macht klar, dass er nicht mehr diplomatisch sein will.

Ob in „unter aller Sau“ überhaupt ein Schwein steckt, ist umstritten. Lutz Röhrich führt die Wendung auf ein jiddisches „seo“ zurück, das „Maßstab“ bedeute; daraus sei durch Missverständnis oder in scherzhafter Anlehnung an „unter aller Kanone“ die Sau geworden. „Unter aller Kanone“ geht auf das lateinische „canon“ (Maßstab, Richtschnur) zurück: Schüler übersetzten im 19. Jahrhundert „sub omni canone“ scherzhaft wörtlich.

Heinz Küpper datiert „unter aller Sau“ in seinem Wörterbuch der deutschen Umgangssprache ins späte 19. Jahrhundert und erklärt sie über das Preisschießen: Die Leistung sei noch schlechter als die des schlechtesten Schützen, der als Trostpreis eine Sau bekam. Der Sprachwissenschaftler Christoph Gutknecht folgt Küpper bei der Datierung, hält es aber für ausgeschlossen, dass das Tier gemeint ist. Bewiesen ist keine der Deutungen. Sicher ist nur die Bedeutung: jeden Maßstab unterschreitend.