Einen Korb bekommen

Wer einen Korb bekommt, wird abgewiesen: bei der Einladung zum Essen, bei der Frage nach einem Tanz oder schlimmstenfalls beim Heiratsantrag. Die Wendung ist umgangssprachlich und stammt aus dem Werben um einen Partner, wird heute aber auch für berufliche und politische Absagen gebraucht. Sie kommt in mehreren Formen vor: Man „bekommt“, „kriegt“ oder „kassiert“ einen Korb, man „holt sich“ einen, und wer ablehnt, „gibt“ jemandem einen Korb.

Der Ausdruck mildert die Niederlage ein wenig. Statt „Sie wollte nichts von mir wissen“ klingt „Ich hab einen Korb bekommen“ sachlicher und lässt Raum für Selbstironie. Im Sport und in der Politik ist er ebenfalls verbreitet, etwa wenn ein Wunschspieler einem Verein absagt oder eine Partei Koalitionsgespräche ablehnt. Wer bei einer Prüfung „durchfällt“, hat mit der Wendung auf den ersten Blick nichts zu tun, doch nach der gängigen Erklärung sind die beiden Ausdrücke verwandt.

Die gängige Erklärung führt auf einen Brauch zurück, der in mittelalterlicher Literatur beschrieben wird: Eine Frau ließ ihren Liebhaber in einem Korb zu ihrem Fenster hinaufziehen. War ihr der Verehrer unwillkommen, bekam er einen Korb mit schwachem Boden, der unter ihm nachgab, sodass er zurück auf die Erde fiel. So erklären es Pfeifers etymologisches Wörterbuch und der Duden; Pfeifer verweist dabei ausdrücklich auf das Wort „durchfallen“. Später soll man abgewiesenen Freiern als Zeichen der Absage einen kleinen Korb ohne Boden überreicht haben.

Das Motiv war in Literatur und Kunst bekannt. Die mittelalterliche Legende vom „Vergil im Korb“ erzählt, wie eine umworbene Frau den Dichter im Korb auf halber Höhe hängen ließ und so dem Spott der Leute preisgab. Lucas van Leyden hat die Szene 1525 in einem Kupferstich dargestellt.