Die Wahrheit liegt in der Mitte

„Die Wahrheit liegt in der Mitte“ heißt: Wenn zwei Seiten einen Streit ganz unterschiedlich schildern, stimmt vermutlich keine Version ganz, und das Richtige liegt irgendwo zwischen ihnen. Eltern sagen das, wenn beide Kinder schwören, der andere habe angefangen. Schlichter, Betriebsräte und Lokalredaktionen greifen dazu, wenn Vermieter und Mieterin, Trainer und Spieler oder zwei Nachbarn einander die Schuld geben. Der Satz soll beruhigen und beide Parteien ein Stück von ihrer Position abbringen.

Der Ton ist sachlich und schlichtend, manchmal auch ausweichend: Wer ihn sagt, will sich oft nicht festlegen. Genau da liegt die Schwäche. Nicht jeder Streit hat seine Wahrheit in der Mitte. Behauptet einer, die Erde sei rund, und der andere, sie sei flach, wäre ein Kompromiss Unsinn. In Debatten über Medien spricht man von falscher Ausgewogenheit, wenn eine gut belegte und eine abwegige Position als gleichwertig behandelt werden. Als Faustregel für Alltagsstreit taugt das Sprichwort trotzdem, als Prinzip für Tatsachenfragen nicht.

Woher die Wendung genau stammt, ist nicht geklärt. In Wanders „Deutschem Sprichwörter-Lexikon“ steht „Die Wahrheit liegt in der Mitte“ unter „Wahrheit“, mit dem spöttischen Zusatz, wenn sie lange genug gelegen habe, stehe sie doch einmal auf und zeige sich auf einer der Seiten. Älter ist das Lob der Mitte selbst. Wander verzeichnet „In der Mitte ist die Tugend“ mit dem lateinischen „In medio virtus“, und Ovid lässt in den „Metamorphosen“ (2,137) den Sonnengott zu Phaethon sagen: „Medio tutissimus ibis“, in der Mitte fährst du am sichersten. Das Sprichwort überträgt diesen Gedanken von Tugend und Sicherheit auf den Streit der Meinungen.

Goethe hat dem Satz ausdrücklich widersprochen: „Man sagt, zwischen zwei entgegengesetzten Meinungen liegt die Wahrheit mitten inne. Keineswegs! Das Problem liegt dazwischen, das Unschaubare, das ewig tätige Leben, in Ruhe gedacht.“ Rudolf Steiner zitiert den Satz 1897 in „Goethes Weltanschauung“. Dass Goethe ihn mit „man sagt“ einleitet, spricht dafür, dass die Redensart zu seiner Zeit schon verbreitet war.