Wer sich entschuldigt, klagt sich an

„Wer sich entschuldigt, klagt sich an“ heißt: Wer sich verteidigt, bevor ihm überhaupt jemand etwas vorwirft, lenkt den Verdacht erst auf sich. Gemeint ist die ungefragte Rechtfertigung, nicht die ehrliche Bitte um Verzeihung nach einem Fehler. Typisch ist der Mitbewohner, der beim Heimkommen sofort erklärt, warum er bestimmt nicht den Kuchen angeschnitten hat, oder das Kind, das beteuert, die Vase nicht angefasst zu haben, bevor jemand die Scherben bemerkt hat.

Meist wird der Satz halb scherzhaft eingeworfen, wenn sich jemand auffällig herausredet. Ernst gemeint kann er unfair sein: Nicht jeder, der sich erklärt, hat etwas zu verbergen, manche wollen nur einem Missverständnis zuvorkommen. Auch in der Politik fällt er gern, wenn ein Minister Vorwürfe zurückweist, die noch gar niemand erhoben hat. Im deutschen Sprachraum hört man oft die französische Form „Qui s’excuse, s’accuse“, die genau dasselbe sagt.

Der Gedanke ist im Deutschen seit dem 16. Jahrhundert belegt. Johann Agricola nahm in den zweiten Teil seiner Sprichwörtersammlung (1530) die Fassung auf: „Wer sich entschuldiget, eh man jn fraget, der muss ain böss gewissen haben, vnd schuldiget sich selbs.“ Wander verzeichnet sie und daneben die knappe Form „Wer sich (zu sehr) entschuldigt, beschuldigt sich (klagt sich an)“ nach der Sammlung des Schweizers Kirchhofer.

Dasselbe Sprichwort gibt es in vielen Sprachen. Wander nennt das italienische „Chi si scusa, s’accusa“, im Französischen heißt es „Qui s’excuse, s’accuse“. Dahinter steht die lateinische Formel „Excusatio non petita, accusatio manifesta“: Eine Entschuldigung, um die niemand gebeten hat, ist eine offene Anklage. Sie stammt aus dem mittelalterlichen Latein, nicht aus der Antike. Wer sie zuerst formuliert hat, ist nicht bekannt, ebenso wenig, ob die deutsche Fassung aus ihr übersetzt wurde oder unabhängig entstand.