Wer Pech angreift, besudelt sich

„Wer Pech angreift, besudelt sich“ heißt: Wer sich auf Schmutziges einlässt, bleibt selbst nicht sauber. Gemeint ist der Umgang mit zweifelhaften Menschen ebenso wie das Mitmachen bei unsauberen Geschäften. Das DWDS umschreibt es so: Wer sich mit Unlauterem befasst, verliert seinen guten Ruf. Man sagt es als Warnung, etwa zu einer Freundin, die für einen Bekannten ein Konto eröffnen soll, oder rückblickend über einen Bürgermeister, der die Nähe zu einem Skandalunternehmer nicht mehr loswird.

Das Sprichwort klingt altertümlich und ein wenig biblisch, und zwei seiner Wörter führen heute leicht in die Irre. „Pech“ ist hier der zähe, schwarze Teer, der an den Fingern kleben bleibt, nicht das Missgeschick aus „Pech haben“. „Angreifen“ hat seine alte Bedeutung „anfassen“, die in Österreich und manchen Landschaften noch lebt. Der Satz zielt eher auf den Ruf als auf die Schuld: Auch wer nur danebenstand oder gut zuredete, wird später mit der Sache in Verbindung gebracht.

Das Sprichwort steht wörtlich im Buch Jesus Sirach, das in der Lutherbibel unter den Apokryphen steht: „Wer Pech angreift, besudelt sich; und wer sich zum Hoffärtigen gesellt, wird ihm ähnlich“ (Sirach 13,1, Lutherbibel 2017). „Hoffärtig“ heißt hochmütig. Der Abschnitt handelt vom Umgang mit Reichen und Mächtigen, und der nächste Vers warnt, der irdene Topf zerbreche, wenn er mit dem Kessel zusammenstoße. Wer sich an Stärkere und Hochmütige hängt, nimmt also ihre Art an oder geht dabei zugrunde.

Das Bild verstand jeder, der mit Pech zu tun hatte: eingekochtes Harz oder Holzteer, mit dem man Fässer und Boote abdichtete und das sich von den Händen kaum wieder lösen ließ. Wander verzeichnet „Wer Pech angreifft, der besudelt sich“ mit dem Verweis auf Sirach und einer langen Reihe von Sammlungen, von Lehmann (1630) bis Simrock (1846). Büchmann nimmt den Satz unter die geflügelten Worte aus der Bibel auf.