Gleich und Gleich gesellt sich gern

Leute suchen sich Freunde, Partner und Kollegen, die ihnen ähneln: gleicher Humor, gleiche Hobbys, ähnliche Herkunft. Das Sprichwort stellt das zunächst nur fest, so wie man beobachtet, dass Fußballfans am liebsten mit anderen Fußballfans feiern.

Oft ist es aber spitz gemeint. Wer es über zwei Leute sagt, die gemeinsam Unsinn anstellen, meint: Die passen zusammen, und zwar nicht im Guten. Gern wird ihm das Gegenstück „Gegensätze ziehen sich an“ entgegengehalten. Die Psychologie gibt eher dem älteren Sprichwort recht: Freundschaften und Paare entstehen besonders häufig zwischen Menschen, die sich ähnlich sind.

Der Gedanke ist sehr alt. In Homers „Odyssee“ (17,218) verspottet der Ziegenhirt Melanthios den Sauhirten Eumaios, der den als Bettler verkleideten Odysseus begleitet: Immer führe ein Gott den Gleichen zum Gleichen. Bei Cicero heißt es in „Cato maior de senectute“ (Kapitel 7): „Pares cum paribus facillime congregantur“, Gleiche gesellen sich am leichtesten zu Gleichen. Cicero nennt das ausdrücklich ein altes Sprichwort.

Wann die deutsche Fassung mit ihrem eingängigen Gleichklang (gleich, gesellt, gern) zuerst auftaucht, ist nicht genau belegt. Goethe gab einem kurzen Gedicht über ein Blumenglöckchen und eine Biene, die füreinander bestimmt sind, den Titel „Gleich und Gleich“.