Was man nicht im Kopf hat, muss man in den Beinen haben

„Was man nicht im Kopf hat, muss man in den Beinen haben“ heißt: Wer etwas vergisst, muss dafür zusätzliche Wege gehen. Der Duden erklärt es so: Wenn man etwas vergisst, muss man einen Weg zweimal machen. Typisch ist der Einkauf, bei dem die Milch fehlt, der Schlüssel, der noch auf dem Küchentisch liegt, oder das Ladekabel, für das man vom Parkplatz zurück ins Büro läuft. „Kopf“ steht für das Gedächtnis, „Beine“ für die Lauferei, die das Vergessen kostet.

Meist sagt man den Satz über sich selbst, halb seufzend, halb lachend, während man die Treppe zum dritten Mal hochsteigt. Zu anderen gesagt, ist er ein freundlicher Spott, gern von Eltern und Großeltern. Das DWDS nennt ihn sprichwörtlich und häufig scherzhaft. Gemeint ist Vergesslichkeit, kein mangelnder Verstand. Manche gewinnen ihm sogar etwas ab, wie ein Kabarettist, den der „Münchner Merkur“ 2020 zitierte: Die Vergesslichkeit halte einen immerhin in Bewegung.

Das Sprichwort ist seit dem 17. Jahrhundert belegt. Wander verzeichnet unter „Kopf“ die Fassung „Was man nit im Kopf hat, muss man in Füssen (den Beinen) haben“ nach Gruter und Lehmann und vielen späteren Sammlungen bis Simrock, dazu Mundartbelege aus Düren, der Steiermark, Strelitz und Waldeck. Er bezieht es auf den Vergesslichen. Dieselbe Erfahrung fasst die Nachbarform „Was der Kopf vergisst, müssen die Füsse entgelten“.

Ältere Verwandte zielen auch auf Unverstand statt Vergesslichkeit, etwa „Ein toller (dummer) Kopf ist der Füsse Arbeit“. Ähnliche Sprichwörter führt Wander aus dem Dänischen und Englischen an, die englische Fassung lautet „Who has not understanding, let him have legs“. Heute ist fast nur noch die Vergesslichkeit gemeint, und neben „muss man in den Beinen haben“ sagt man auch kürzer „hat man in den Beinen“.