Die Kurve kratzen

Wer die Kurve kratzt, verschwindet rasch und ohne großes Aufsehen. Man sagt es über jemanden, der sich vor dem Aufräumen drückt, eine zähe Feier früh verlässt oder abhaut, bevor unbequeme Fragen kommen. Oft benutzt man es auch über sich selbst: „Ich kratz dann mal die Kurve“ heißt schlicht, dass man jetzt geht. Die Wendung ist umgangssprachlich bis salopp, im Ton meist locker und selten böse gemeint.

Daneben gibt es eine seltenere zweite Bedeutung: einer misslichen Lage gerade noch entkommen. Hier liegt die Wendung nah an „die Kurve kriegen“, das heute viel üblicher ist, wenn jemand im letzten Moment die Wende schafft. Wer beides verwechselt, wird meist trotzdem verstanden. Mit der Kurve einer Statistik hat die Redensart nichts zu tun. Gemeint ist die Biegung einer Straße, die man in großer Eile nimmt.

Das DWDS verzeichnet „die Kurve kratzen“ nach dem Wörterbuch der deutschen Gegenwartssprache von 1969 als salopp für „sich schnell und unauffällig entfernen, sich drücken“. Das Wort „Kurve“ selbst kam erst im 18. Jahrhundert aus der Mathematik in die Allgemeinsprache, die Schreibung mit K setzte sich im späten 19. Jahrhundert durch.

Oft wird erzählt, die Wendung stamme aus dem Mittelalter: Kutschen hätten in engen Gassen an den Prellsteinen der Hausecken entlanggeschrammt, wenn der Kutscher die Kurve schnitt. Belegt ist das nicht, Wiktionary gibt diese Erklärung ausdrücklich ohne Quelle wieder. Der Redensarten-Index hält die Wendung für eine Bildung des 20. Jahrhunderts und verweist auf den Umgangssprachforscher Heinz Küpper, der sie von Kraftfahrern herleitet: Wer es eilig hat, schneidet die Kurve, statt sie auszufahren. Auch diese Deutung ist nicht bewiesen, passt aber zum späten Auftauchen der Wendung.