Dem Volk aufs Maul schauen

„Dem Volk aufs Maul schauen“ heißt: darauf achten, wie gewöhnliche Menschen sprechen und was sie beschäftigt, um sich selbst verständlich auszudrücken oder daraus Schlüsse für das eigene Handeln zu ziehen. Das DWDS nennt die Wendung salopp und vermerkt, dass sie häufig auf Politiker bezogen wird. Gesagt wird sie aber ebenso über Journalistinnen, Werbetexter, Übersetzer oder Lehrkräfte, die schwierige Dinge in Alltagssprache bringen sollen.

Der Ausdruck kann anerkennend oder kritisch gemeint sein. Anerkennend heißt er: nah an den Leuten, verständlich, ohne Fachjargon. Kritisch klingt er, wenn jemand nur noch nachplappert, was gerade gut ankommt. Dafür gibt es allerdings die genauere Wendung „jemandem nach dem Mund reden“. Ein Beleg im „Spiegel“ von 2002, den das DWDS zitiert, trennt beides ausdrücklich: „dem Volk aufs Maul schauen, ohne ihm nach dem Munde zu reden“. Das derbe „Maul“ ist hier kein Schimpfwort, sondern ein Echo der Sprache Luthers.

Die Wendung geht auf Martin Luther zurück, lautet bei ihm aber anders. In seinem „Sendbrief vom Dolmetschen“, den er 1530 auf der Veste Coburg schrieb, verteidigt er seine Bibelübersetzung. Man dürfe nicht die lateinischen Buchstaben fragen, wie man Deutsch reden solle, „sondern, man mus die mutter jhm hause, die kinder auff der gassen, den gemeinen man auff dem marckt drumb fragen, und den selbigen auff das maul sehen, wie sie reden, und darnach dolmetzschen“.

Bei Luther ist also nicht vom „Volk“ die Rede, und er schreibt „sehen“, nicht „schauen“. Die heutige Kurzform fasst Mutter, Kinder und den gemeinen Mann zum Volk zusammen; wann sie aufkam, ist nicht belegt. Luthers Beispiel im selben Abschnitt ist „Wes das hertz vol ist, des gehet der mund uber“: So rede „die mutter ym haus und der gemeine man“, nicht „Auß dem uberflus des hertzen redet der mund“. „Maul“ war für den menschlichen Mund schon im Mittelhochdeutschen gebräuchlich und ist nach dem DWDS in vielen Mundarten bis heute nicht abwertend.