Ach du meine Güte

„Ach du meine Güte!“ ist ein Ausruf des Erschreckens, der Verwunderung oder der Überraschung und wohl der geläufigste seiner Art im Deutschen. Der Duden ordnet ihn der Umgangssprache zu, das DWDS kennzeichnet ihn als salopp. Er passt zur vergessenen Geburtstagstorte ebenso wie zum Hagelschaden am Auto oder zur Nachricht, dass die Nachbarn Drillinge bekommen haben.

Oft wird der Ausruf auf „Meine Güte!“ verkürzt. In dieser Form drückt er häufig Ungeduld oder Genervtheit aus: „Meine Güte, jetzt beeil dich doch!“ Die lange Form mit „Ach du“ klingt dagegen eher erschrocken oder mitfühlend. Neben „meine Güte“ sind „liebe Güte“ und „gute Güte“ verbreitet. Der Ausruf wirkt etwas altmodisch, ist aber keineswegs ausgestorben, und er gilt als höfliche Alternative zu „Oh mein Gott!“. Wer im Gespräch Rücksicht auf religiöse Gefühle nehmen will, greift gern zu ihm.

Die „Güte“ ist in diesem Ausruf ein Ersatzwort für Gott. Der Duden vermerkt ausdrücklich, dass „Güte“ hier verhüllend für „Gott“ steht. Lutz Röhrich erklärt solche Formeln mit dem Gebot, den Namen Gottes nicht zu missbrauchen (2. Mose 20,7): Statt Gott selbst anzurufen, nannte man eine seiner Eigenschaften. Die Güte bot sich an, weil Gebete und Kirchenlieder immer wieder von der Güte Gottes sprechen.

Nach Röhrich ist der Ausruf seit dem 16. Jahrhundert bezeugt, besonders gebräuchlich wurde er aber im 19. Jahrhundert. Er gehört damit zu einer ganzen Familie von Ersatzformeln, zu der auch „Ach du lieber Himmel“ und „Ach du liebes bisschen“ zählen. Im Englischen funktioniert „My goodness!“ nach demselben Prinzip.