Januar muss vor Kälte knacken, wenn die Ernte gut soll sacken

„Januar muss vor Kälte knacken, wenn die Ernte gut soll sacken“ heißt: Ein frostiger Januar ist ein gutes Zeichen für die Ernte. „Knacken“ steht für strengen Frost, bei dem Eis und gefrorener Boden hörbar arbeiten, „sacken“ für das Abfüllen des Korns in Säcke. Dahinter steht die Vorstellung, dass jede Jahreszeit ihre Aufgabe erfüllen muss: Der Winter soll Winter sein, damit im Sommer die Speicher voll werden. Heute zitiert man die Regel, wenn nach grauen, nassen Wochen endlich Frost kommt und jemand über das Eiskratzen am Morgen stöhnt, oder in milden Wintern als halb ernst gemeinte Sorge um die Ernte.

Ein Körnchen Wahrheit hat die Regel. Gefrierendes Wasser sprengt Erdklumpen auf, der Boden wird feinkrümelig und lässt sich im Frühjahr gut bearbeiten, Landwirte nennen das Frostgare. Wegen wiederkehrender Mäuseplagen wünschen sich viele Bauern zudem einen kalten Winter. Ohne schützende Schneedecke kann strenger Frost junges Wintergetreide allerdings auch schädigen. Als Vorhersage taugt die Regel nicht: Nach dem Deutschen Wetterdienst erreichen Bauernregeln mit wenigen Ausnahmen nur eine Trefferquote um 50 Prozent, und über die Ernte entscheidet am Ende das Wetter der Wachstumszeit.

Wander verzeichnet die Regel in genau dieser Form im Nachtragsband seines „Deutschen Sprichwörter-Lexikons“ von 1880 unter dem Stichwort „Januar“. Sie steht dort in einer ganzen Reihe von Regeln, die einen harten Januar loben: „Januar hart und rauh, nützt dem Getreidebau“, „Jänner, je kälter und heller, Scheuern und Fass desto völler“ oder knapp „Januar kalt, das gefallt“. Zu dieser letzten merkt Wander an, ein kalter Januar sei überall beliebter als ein warmer, und führt Parallelen aus Italien an, etwa aus Mailand: „Grosse Kälte im Januar füllt den Speicher.“

Wer den Reim geprägt hat, ist nicht bekannt. Der Gedanke ist früher belegt als dieser Reim: Die Warnung vor einem warmen Januar, bei Wander etwa „Jänner warm, dass ’s Gott erbarm’!“, steht in einer Fassung schon in Karl Simrocks Sammlung „Die deutschen Sprichwörter“ von 1846. Heutige Sammlungen, etwa die Liste von Bauernregeln in der Wikipedia, haben die Regel mit leicht umgestellter Wortfolge.