# Erst wägen, dann wagen

> Bevor man etwas Riskantes unternimmt, soll man Chancen und Gefahren gründlich abwägen und erst dann entschlossen handeln.

Sprichwort über Mut und Risiko, Klugheit und Dummheit. Quelle: https://deutschesprichwoerter.de/erst-waegen-dann-wagen

## Was bedeutet „Erst wägen, dann wagen“?

„Erst wägen, dann wagen“ heißt: Erst gründlich überlegen, dann mutig handeln. Duden und DWDS erklären es knapp mit „erst überlegen, dann handeln“. Das Sprichwort rät nicht vom Risiko ab, es legt eine Reihenfolge fest. Man sagt es vor einer Firmengründung, einem Hauskauf, einem Jobwechsel oder einer schwierigen Bergtour, also immer dann, wenn viel auf dem Spiel steht und eine Entscheidung nicht leicht rückgängig zu machen ist.

Der Ton ist gehoben und ein wenig bedächtig, denn „wägen“ im Sinn von „prüfend bedenken“ gehört laut Duden zur gehobenen Sprache. Seine Wirkung lebt vom Gleichklang der beiden Verben, die sich nur in einem Laut unterscheiden. Wer den Satz zitiert, will meist bremsen, ohne zu entmutigen. Missverstanden wird er, wenn jemand ihn als Ausrede fürs endlose Zögern nimmt. Schon Wander warnt: „Nur wäg’s nicht zu lange.“ Als Gegenstück steht „Wer nicht wagt, der nicht gewinnt“, das den Mut betont, wo dieses Sprichwort die Vorsicht vorschaltet.

## Woher kommt „Erst wägen, dann wagen“?

Das Sprichwort ist älter als sein berühmtester Träger. Wander verzeichnet 1876 unter „Wägen“ die Form „Erst wäg’s, dann wag’s“ mit Belegen aus dem frühen 18. Jahrhundert, etwa aus der Rechtssprichwörtersammlung von Pistorius, und aus Mundarten der Schweiz und Waldecks. Karl Simrock nimmt es 1846 auf und stellt gleich das Gegenteil daneben: „Wagen ist besser als wägen.“ Wander bringt dazu den Schweizer Spruch „Nit wäg’s, wag’s, so lag’s“. Den Gedanken hält er für antik und verweist auf einen Denkspruch, der Periander, einem der Sieben Weisen Griechenlands, zugeschrieben wird: „Meditatio totum est“, Überlegung ist alles.

Bekannt wurde die Fassung „Erst wägen, dann wagen“ als Wahlspruch des preußischen Generalfeldmarschalls Helmuth von Moltke (1800–1891). Auf dem Moltke-Denkmal in Parchim, 1876 errichtet, steht sie unter seinem Familienwappen. Erfunden hat Moltke den Spruch also nicht, er hat ihn übernommen. Beide Verben gehen übrigens auf die Waage zurück: „wagen“ hieß im Mittelhochdeutschen „in die Waagschale legen“.

## Beispiele

- Jonas will seinen sicheren Job kündigen und ein Café eröffnen. Seine Mutter sagt: „Mach das ruhig, aber erst wägen, dann wagen. Schreib dir wenigstens mal die Kosten für ein Jahr auf.“
- Vor der Gratwanderung prüft die Bergführerin noch einmal Wetterbericht und Ausrüstung. „Erst wägen, dann wagen“, sagt sie zur Gruppe, „umkehren ist keine Schande.“
- Im Investorengespräch drängt Herr Nowak auf eine schnelle Zusage. Aylin bleibt ruhig: „Erst wägen, dann wagen. Sie bekommen unsere Antwort am Montag.“

## Auch gesagt

- Erst wäg’s, dann wag’s

## Auf Englisch

- Look before you leap

## Ähnliche Sprichwörter

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## Häufige Fragen

### Stammt „Erst wägen, dann wagen“ von Moltke?

Nein, „Erst wägen, dann wagen“ ist älter. Wander belegt „Erst wäg’s, dann wag’s“ schon in Sammlungen des frühen 18. Jahrhunderts. Helmuth von Moltke führte den Spruch als Wahlspruch unter seinem Familienwappen, so steht er auf dem Moltke-Denkmal in Parchim von 1876.

### Was ist der Unterschied zwischen „wägen“ und „wagen“?

„Wägen“ heißt in „Erst wägen, dann wagen“ prüfend bedenken, abwägen, „wagen“ heißt etwas Riskantes unternehmen. Beide Wörter hängen mit der Waage zusammen: „Wagen“ bedeutete im Mittelhochdeutschen „in die Waagschale legen“, also den Ausgang offenlassen.

### Wie sagt man „Erst wägen, dann wagen“ auf Englisch?

Die übliche englische Entsprechung ist „Look before you leap“, wörtlich: Schau, bevor du springst. Wie „Erst wägen, dann wagen“ verbietet es den Sprung nicht, sondern verlangt einen prüfenden Blick vorher.

## Quellen

- [Wander: Deutsches Sprichwörter-Lexikon, Stichwort ‚Wägen‘](http://www.zeno.org/Wander-1867/A/W%C3%A4gen)
- [Karl Simrock: Die deutschen Sprichwörter (1846), Nr. 11108 und 11108a](https://projekt-gutenberg.org/authors/karl-simrock/books/die-deutschen-sprichwoerter/chapter/2)
- [Duden: wägen](https://www.duden.de/rechtschreibung/waegen)
- [DWDS: wagen](https://www.dwds.de/wb/wagen)
- [Wikipedia: Moltkedenkmal (Parchim)](https://de.wikipedia.org/wiki/Moltkedenkmal_(Parchim))

Stand: 12. Oktober 2026