# Eine Sisyphusarbeit

> Eine mühsame Arbeit, die nie fertig wird, weil ihr Ergebnis immer wieder zunichtegemacht wird und man von vorn beginnen muss.

Redewendung über Arbeit und Fleiß, Zeit und Geduld. Quelle: https://deutschesprichwoerter.de/eine-sisyphusarbeit

Ursprung: Aus der Antike

## Was bedeutet „Eine Sisyphusarbeit“?

„Eine Sisyphusarbeit“ ist eine schwere Arbeit, die nie zum Ziel führt, weil das Erreichte immer wieder verloren geht. Der Duden spricht von sinnloser, vergeblicher Anstrengung. Man nennt so das Aufräumen mit Kleinkindern, das Unkrautjäten im Sommer, das Abarbeiten eines Antragsstaus, bei dem für jede erledigte Akte zwei neue kommen, oder das Müllsammeln am Strand, der eine Woche später wieder voll ist. Gesagt wird das meist seufzend und mit einem Schuss Galgenhumor, oft auch anerkennend über Menschen, die solche Arbeit trotzdem tun.

Das Besondere ist nicht die Schwere, sondern die Endlosigkeit. Eine harte, aber abschließbare Aufgabe wie ein Umzug ist keine Sisyphusarbeit, auch wenn sie anstrengt. Gemeint ist der Kreislauf: Kaum ist der Stein oben, rollt er wieder hinunter. Wer von Sisyphusarbeit spricht, meint deshalb oft auch, dass das System selbst den Fortschritt verhindert. Der Name wird im Deutschen meist in der lateinischen Form „Sisyphus“ geschrieben, die griechische lautet „Sisyphos“.

## Woher kommt „Eine Sisyphusarbeit“?

Das Bild stammt aus Homers „Odyssee“. Bei seiner Fahrt in die Unterwelt sieht Odysseus unter den Büßern auch Sisyphos, der einen Felsblock einen Hang hinaufwälzt. Kurz vor dem Gipfel kippt die Last jedes Mal zurück, und er muss von vorn beginnen (11. Gesang, Vers 593–600). In der Übersetzung von Johann Heinrich Voß heißt es: „Hurtig mit Donnergepolter entrollte der tückische Marmor.“

Warum Sisyphos so bestraft wird, sagt Homer nicht. Spätere Quellen liefern Gründe nach. In der „Bibliothek“ des Apollodor (1,9,3) büßt er dafür, dass er dem Flussgott Asopos verraten hatte, dass Zeus dessen Tochter Aigina entführt hatte. Das Wort „Sisyphusarbeit“ ist nach Pfeifers etymologischem Wörterbuch im Deutschen seit dem 19. Jahrhundert belegt. Eine bekannte Umdeutung lieferte Albert Camus in seinem Essay „Der Mythos des Sisyphos“ (1942), der mit dem Satz endet, man müsse sich Sisyphos als glücklichen Menschen vorstellen.

## Beispiele

- Leonie räumt an diesem Vormittag zum dritten Mal die Bauklötze weg, und ihr Zweijähriger kippt die Kiste sofort wieder aus. „Aufräumen mit Kleinkind ist eine Sisyphusarbeit“, schreibt sie in die Elterngruppe.
- Jeden Samstag sammeln Freiwillige Plastik am Elbstrand. „Es ist eine Sisyphusarbeit, nächste Woche liegt hier wieder genauso viel“, sagt Organisator Jonas, „aber aufhören ist auch keine Lösung.“
- Herr Nowak arbeitet im Bürgeramt und soll den Antragsstau abbauen. „Sisyphusarbeit“, sagt er beim Mittagessen, „für jede Akte, die ich schließe, kommen zwei neue rein.“

## Auf Englisch

- a Sisyphean task

## Ähnliche Sprichwörter

- [Ein Fass ohne Boden](https://deutschesprichwoerter.de/ein-fass-ohne-boden)
- [Ein Tropfen auf den heißen Stein](https://deutschesprichwoerter.de/ein-tropfen-auf-den-heissen-stein)
- [Alles für die Katz](https://deutschesprichwoerter.de/alles-fuer-die-katz)

## Häufige Fragen

### Wer war Sisyphos?

Sisyphos, lateinisch Sisyphus, ist eine Gestalt der griechischen Sage. In Homers „Odyssee“ muss er in der Unterwelt ohne Ende einen Felsblock einen Hang hinaufwälzen, der kurz vor dem Gipfel immer wieder hinabrollt. Daher kommt die Sisyphusarbeit.

### Warum wurde Sisyphos bestraft?

Homer nennt keinen Grund für die Strafe des Sisyphos. Nach Apollodor büßt er dafür, dass er Zeus verriet: Er erzählte dem Flussgott Asopos, wer dessen Tochter Aigina entführt hatte.

### Wie sagt man „Sisyphusarbeit“ auf Englisch?

Eine Sisyphusarbeit heißt auf Englisch „a Sisyphean task“. Das Adjektiv „Sisyphean“ wird wie im Deutschen für endlose, vergebliche Mühe gebraucht.

## Quellen

- [Homer: Odyssee, 11. Gesang, übersetzt von Johann Heinrich Voß](http://www.zeno.org/Literatur/M/Homer/Epen/Odyssee/11.+Gesang)
- [Apollodor: Bibliothek 1,9,3 (englische Übersetzung, Theoi)](https://www.theoi.com/Text/Apollodorus1.html)
- [Duden: Sisyphusarbeit](https://www.duden.de/rechtschreibung/Sisyphusarbeit)
- [DWDS: Sisyphusarbeit](https://www.dwds.de/wb/Sisyphusarbeit)

Stand: 12. Oktober 2026