# Eine Leiche im Keller haben

> Ein dunkles, belastendes Geheimnis aus der Vergangenheit haben, das noch nicht ans Licht gekommen ist.

Redewendung über Charakter und Moral, Reden und Schweigen. Quelle: https://deutschesprichwoerter.de/eine-leiche-im-keller-haben

## Was bedeutet „Eine Leiche im Keller haben“?

„Eine Leiche im Keller haben“ heißt: ein dunkles, belastendes Geheimnis aus der Vergangenheit haben, das noch nicht ans Licht gekommen ist. Die Leiche ist bildlich gemeint: eine Steuerhinterziehung, eine Affäre, eine abgeschriebene Doktorarbeit, irgendetwas, das den Ruf zerstört, wenn es herauskommt. Das DWDS betont, dass die Wendung oft über Menschen gebraucht wird, die nach außen redlich, angesehen oder harmlos wirken. Sie ist umgangssprachlich und taucht gern in Politik, Krimi und Klatsch auf: Vor einer Wahl fragen Journalisten, ob ein Kandidat eine Leiche im Keller hat.

Häufig ist die verallgemeinernde Form „Jeder hat seine Leiche im Keller“, mit der man Fehltritte relativiert oder allgemeines Misstrauen ausdrückt. Im Plural steht die Wendung auch für die belastete Geschichte einer Firma, einer Partei oder eines Landes. Scherzhaft gebraucht man sie für harmlose Peinlichkeiten, etwa eine „kulinarische Leiche im Keller“ wie die heimliche Vorliebe für Dosenravioli. Mit einem echten Verbrechen hat die Wendung dann nichts mehr zu tun.

## Woher kommt „Eine Leiche im Keller haben“?

Das Bild stammt aus der Welt des Verbrechens: Ein Mörder verscharrt sein Opfer im Keller, und solange niemand dort gräbt, bleibt die Tat verborgen. Wann und wo daraus eine Redensart wurde, ist nicht geklärt. Duden und DWDS nennen weder Herkunft noch Erstbeleg. Röhrich verzeichnet die Wendung und verweist zum Vergleich auf das Kriminalstück „Arsen und Spitzenhäubchen“, in dem eine Leiche nach der anderen im Keller verschwindet und später entdeckt wird. Er nennt das Stück aber nur als Parallele, nicht als Ursprung.

Das Englische kennt ein ganz ähnliches Bild: „a skeleton in the cupboard“, im amerikanischen Englisch „in the closet“, für ein peinliches Geheimnis. Ob die deutsche Wendung davon angeregt wurde, ist nicht belegt. Wiktionary gibt eine andere Erklärung: Katholische Familien hätten ungetauft gestorbene Kinder, die nicht auf dem Friedhof beerdigt werden durften, heimlich im Keller begraben. Für einen Zusammenhang mit der Redensart fehlt jeder Beleg; Röhrich und der Duden erwähnen ihn nicht.

## Beispiele

- Vor der Bürgermeisterwahl durchforstet die Lokalzeitung die Vergangenheit der Kandidatin. „Wenn sie eine Leiche im Keller hat, finden die das“, sagt Murat.
- Beim Spieleabend gesteht Jonas, dass er als Kind den Hamster seiner Schwester entwischen ließ. „Jeder hat doch eine Leiche im Keller“, sagt sie lachend.
- Nach der ersten Prüfung der alten Bilanzen ist die neue Finanzchefin skeptisch: „Ich fürchte, wir werden noch mehr Leichen im Keller haben.“

## Auch gesagt

- Leichen im Keller haben

## Auf Englisch

- to have a skeleton in the closet
- to have a skeleton in the cupboard

## Ähnliche Sprichwörter

- [Etwas auf dem Kerbholz haben](https://deutschesprichwoerter.de/etwas-auf-dem-kerbholz-haben)
- [Etwas unter den Teppich kehren](https://deutschesprichwoerter.de/etwas-unter-den-teppich-kehren)
- [Wer im Glashaus sitzt, soll nicht mit Steinen werfen](https://deutschesprichwoerter.de/wer-im-glashaus-sitzt-soll-nicht-mit-steinen-werfen)

## Häufige Fragen

### Woher kommt „eine Leiche im Keller haben“?

Die Herkunft ist nicht geklärt. „Eine Leiche im Keller haben“ greift das Bild eines Verbrechens auf, dessen Spuren im Keller verborgen liegen; Erstbeleg und Ursprung nennen die Wörterbücher nicht. Eine Anregung durch das englische „skeleton in the closet“ ist möglich, aber nicht belegt.

### Wie sagt man „eine Leiche im Keller haben“ auf Englisch?

Im Englischen sagt man „to have a skeleton in the closet“, im britischen Englisch auch „a skeleton in the cupboard“. Dort liegt also ein Skelett im Schrank statt einer Leiche im Keller.

### Kommt die Wendung von heimlich begrabenen ungetauften Kindern?

Dafür gibt es keinen Beleg. Die Erklärung steht etwa bei Wiktionary, wird aber von den großen Redensartenlexika nicht gestützt. „Eine Leiche im Keller haben“ lässt sich ebenso gut als einfaches Bild aus der Kriminalgeschichte verstehen.

## Quellen

- [Duden: Leiche](https://www.duden.de/rechtschreibung/Leiche)
- [DWDS: Leiche im Keller](https://www.dwds.de/wb/Leiche%20im%20Keller)
- [Lutz Röhrich: Lexikon der sprichwörtlichen Redensarten, Stichwort ‚Leiche‘](https://idiome.de-academic.com/1697/Leiche)
- [Wiktionary: eine Leiche im Keller haben](https://de.wiktionary.org/wiki/eine_Leiche_im_Keller_haben)

Stand: 12. Oktober 2026