# Der Zweck heiligt die Mittel

> Für ein Ziel, das man für gut hält, seien auch fragwürdige oder unmoralische Mittel erlaubt.

Sprichwort über Charakter und Moral. Quelle: https://deutschesprichwoerter.de/der-zweck-heiligt-die-mittel

## Was bedeutet „Der Zweck heiligt die Mittel“?

„Der Zweck heiligt die Mittel“ heißt: Wenn das Ziel stimmt, ist jeder Weg dorthin gerechtfertigt, auch Lüge, Druck oder Regelbruch. Kaum jemand vertritt den Satz offen als eigenes Prinzip. Meist wird er zitiert, um anderen vorzuwerfen, dass sie so handeln: der Partei, die für eine Mehrheit ihre Wahlversprechen bricht, dem Verein, der für den Aufstieg Spieler mit Schwarzgeld lockt. Im Kleinen hört man ihn auch augenzwinkernd, etwa wenn Eltern ihr Kind mit Gummibärchen zum Zähneputzen bringen.

Hinter dem Spruch steht eine ernste ethische Frage, die in der Philosophie unter dem Stichwort Konsequentialismus verhandelt wird: ob man Handlungen allein nach ihren Folgen beurteilen darf. Wer das Sprichwort gebraucht, verkürzt diese Frage meist auf eine bequeme Rechtfertigung. Als ernst gemeintes Motto klingt es deshalb zynisch, als Zitat ist es fast immer kritisch gemeint. Schon Wander verzeichnet die Gegenformel „Der Zweck heiligt die Mittel nicht“ und stellt ihr den lateinischen Grundsatz an die Seite, man dürfe nichts Böses tun, damit Gutes daraus entstehe.

## Woher kommt „Der Zweck heiligt die Mittel“?

Der Satz wurde als angeblicher Wahlspruch der Jesuiten bekannt, doch in dieser Form hat ihn kein Jesuit geschrieben. Den Kern liefert der jesuitische Moraltheologe Hermann Busenbaum in seiner „Medulla theologiae moralis“, einem Handbuch, das Mitte des 17. Jahrhunderts erschien und viele Auflagen erlebte. Dort heißt es sinngemäß: Wenn der Zweck erlaubt ist, sind auch die Mittel erlaubt. Busenbaum schränkte das ausdrücklich ein und nahm Gewalt und Unrecht aus („praecisa vi et injuria“), wie schon Wander vermerkt. Die zugespitzte Parole legten den Jesuiten wahrscheinlich ihre Gegner in den Mund.

Auch Niccolò Machiavelli wird der Satz oft zugeschrieben. Wörtlich steht er bei ihm nicht, wohl aber der Gedanke: In seinen „Discorsi“ hält er für politische Ziele nahezu jedes Mittel für vertretbar. Wer die deutsche Kurzform zuerst gebrauchte, ist nicht belegt.

## Beispiele

- In der Matheklausur lässt sich Finn von seiner Banknachbarin die Lösungen zuflüstern. „Der Zweck heiligt die Mittel“, grinst er hinterher. Seine Lehrerin sieht das anders.
- „Die Firma hat die Abgaswerte geschönt, um Arbeitsplätze zu sichern“, sagt ein Kollege in der Kantine. Seine Kollegin schüttelt den Kopf: „Nach dem Motto ‚Der Zweck heiligt die Mittel‘? Das kann doch keiner ernst meinen.“
- Um ihren Sohn zum Joggen zu bewegen, verspricht Carola ihm eine Stunde extra an der Konsole. „Der Zweck heiligt die Mittel“, sagt sie zu ihrem Mann und zuckt mit den Schultern.

## Lustige Abwandlungen

- Der Scheck heiligt die Mittel (Wortspiel über Käuflichkeit und Bestechung.)

## Auf Englisch

- The end justifies the means

## Ähnliche Sprichwörter

- [Wo gehobelt wird, da fallen Späne](https://deutschesprichwoerter.de/wo-gehobelt-wird-da-fallen-spaene)
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## Häufige Fragen

### Ist „Der Zweck heiligt die Mittel“ ein Motto der Jesuiten?

Nein. In dieser Form ist der Satz bei keinem Jesuiten belegt. Er geht auf eine Stelle bei Hermann Busenbaum zurück, der Gewalt und Unrecht ausdrücklich ausnahm; die zugespitzte Fassung stammt wahrscheinlich von Gegnern des Ordens.

### Hat Machiavelli „Der Zweck heiligt die Mittel“ gesagt?

Wörtlich nicht. Machiavelli vertrat aber den Gedanken, dass für politische Ziele fast jedes Mittel recht sein könne, deshalb wird ihm der Satz oft zugeschrieben.

### Wie heißt „Der Zweck heiligt die Mittel“ auf Englisch?

Auf Englisch sagt man „The end justifies the means“.

## Quellen

- [Wikipedia: Liste geflügelter Worte/D, ‚Der Zweck heiligt die Mittel‘](https://de.wikipedia.org/wiki/Liste_gefl%C3%BCgelter_Worte/D)
- [Wander: Deutsches Sprichwörter-Lexikon, Stichwort ‚Zweck‘](https://woerterbuchnetz.de/?sigle=Wander&lemid=Z00587)
- [Wiktionary: der Zweck heiligt die Mittel](https://de.wiktionary.org/wiki/der_Zweck_heiligt_die_Mittel)

Stand: 11. Oktober 2026