# Der Mensch ist ein Gewohnheitstier

> Menschen hängen an ihren Gewohnheiten und Abläufen und tun sich schwer, sie zu ändern, auch wenn es bessere Wege gäbe.

Sprichwort über Charakter und Moral, Lernen und Erfahrung. Quelle: https://deutschesprichwoerter.de/der-mensch-ist-ein-gewohnheitstier

## Was bedeutet „Der Mensch ist ein Gewohnheitstier“?

„Der Mensch ist ein Gewohnheitstier“ heißt: Menschen halten an Routinen fest und ändern ihr Verhalten nur ungern. Das DWDS erklärt den Ausdruck so: Der Mensch liebt seine Gewohnheiten, hält an ihnen fest und kann sie nicht einfach ablegen. Man sagt es, wenn jemand seit zwanzig Jahren denselben Platz in der Kantine wählt, immer im selben Supermarkt einkauft oder nach dem Umzug trotzdem zur alten Bushaltestelle läuft. Auch wer mit dem Rauchen aufhören oder auf ein neues Computerprogramm umsteigen soll, bekommt den Satz oft zu hören.

Der Ton ist umgangssprachlich und meist gutmütig, das DWDS nennt ihn „häufig scherzhaft“. Viele sagen den Satz über sich selbst, halb als Erklärung, halb als Entschuldigung. Das Wort „Tier“ ist dabei nicht abwertend gemeint, es betont das Unwillkürliche: Gewohnheiten laufen ab, ohne dass man nachdenkt. Gerade darin liegt auch das Positive, denn Routinen sparen Kraft. Wer den Satz benutzt, um jede Veränderung abzuwehren, macht es sich allerdings zu leicht.

## Woher kommt „Der Mensch ist ein Gewohnheitstier“?

Wer den Satz geprägt hat, ist nicht bekannt. Wander verzeichnet „Der Mensch ist ein Gewohnheitsthier“ 1873 unter dem Stichwort „Mensch“, nennt aber keine ältere Sammlung als Quelle. Er stellt ihm Verse aus Schillers „Wallensteins Tod“ (1799) zur Seite: „Denn aus Gemeinem ist der Mensch gemacht, / Und die Gewohnheit nennt er seine Amme.“ Gleich daneben steht „Der Mensch gewöhnt sich an alles“. Das Grimmsche Wörterbuch führt das Wort „Gewohnheitsthier“ 1911 nur mit einem Verweis auf „Gewohnheitsmensch“.

Der Gedanke dahinter ist viel älter. Karl Simrock nimmt 1846 „Gewohnheit ist die andere Natur“ in seine Sammlung auf, und schon bei Cicero heißt es in „De finibus“ (5,74), durch Gewohnheit entstehe gleichsam eine zweite Natur. Das Bild vom Tier, das immer dieselben Wege geht, ist die volkstümliche, etwas spöttische Zuspitzung dieser Einsicht.

## Beispiele

- Seit dem Umzug der Firma fährt Herr Nowak morgens trotzdem erst zur alten Adresse und merkt es an der Ampel. „Der Mensch ist ein Gewohnheitstier“, sagt er lachend in der Kaffeeküche.
- Die Schule hat auf eine neue Lernplattform umgestellt, und im Lehrerzimmer wird geschimpft. Frau Albers seufzt: „Der Mensch ist ein Gewohnheitstier. In drei Monaten will keiner mehr zurück.“
- Leonie bestellt im Lieblingsrestaurant zum zwölften Mal die Pasta mit Pesto. Murat grinst: „Du bist echt ein Gewohnheitstier.“ „Der Mensch ist ein Gewohnheitstier“, antwortet sie.

## Auf Englisch

- Man is a creature of habit

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## Häufige Fragen

### Wer hat „Der Mensch ist ein Gewohnheitstier“ gesagt?

Ein Urheber von „Der Mensch ist ein Gewohnheitstier“ ist nicht bekannt. Wander verzeichnet den Satz 1873 ohne Quelle, der Gedanke von der Gewohnheit als zweiter Natur reicht bis zu Cicero zurück.

### Ist „Gewohnheitstier“ eine Beleidigung?

Nein, „Gewohnheitstier“ ist salopp, aber nicht kränkend gemeint. Das DWDS führt es als Synonym zu „Gewohnheitsmensch“, und „Der Mensch ist ein Gewohnheitstier“ wird häufig scherzhaft und über sich selbst gesagt.

### Wie sagt man „Der Mensch ist ein Gewohnheitstier“ auf Englisch?

Im Englischen sagt man „Man is a creature of habit“, im Alltag oft „We’re creatures of habit“. Ein Tier kommt darin nicht vor, gemeint ist dasselbe.

## Quellen

- [DWDS: der Mensch ist ein Gewohnheitstier](https://www.dwds.de/wb/der%20Mensch%20ist%20ein%20Gewohnheitstier)
- [DWDS: Gewohnheitstier](https://www.dwds.de/wb/Gewohnheitstier)
- [Wander: Deutsches Sprichwörter-Lexikon, Stichwort ‚Mensch‘](http://www.zeno.org/Wander-1867/A/Mensch)
- [Grimm: Deutsches Wörterbuch, Stichwort ‚gewohnheitsthier‘](https://www.dwds.de/wb/dwb/gewohnheitsthier)
- [Karl Simrock: Die deutschen Sprichwörter (1846), Nr. 3633](https://projekt-gutenberg.org/authors/karl-simrock/books/die-deutschen-sprichwoerter/chapter/2)
- [Cicero: De finibus bonorum et malorum 5,74](https://www.thelatinlibrary.com/cicero/fin5.shtml)

Stand: 12. Oktober 2026