# Besser spät als nie

> Etwas verspätet zu tun ist allemal besser, als es ganz zu lassen.

Sprichwort über Zeit und Geduld. Quelle: https://deutschesprichwoerter.de/besser-spaet-als-nie

Ursprung: Aus der Antike

## Was bedeutet „Besser spät als nie“?

Der Satz entschuldigt eine Verspätung, ohne sie kleinzureden. Wer zu spät zur Party kommt, sich Jahre nach einem Streit entschuldigt oder mit 50 das Abitur nachholt, hört ihn als Anerkennung: Hauptsache, es ist passiert.

Je nach Ton klingt er aber auch spitz. Schickt der Kollege die versprochene Tabelle drei Wochen später, ist „Besser spät als nie“ eher ein Seitenhieb als ein Lob. Und wer sich zu oft darauf beruft, macht aus der Ausnahme eine Ausrede. Scherzhaft heißt es deshalb auch: Besser spät als nie, aber besser nie spät.

## Woher kommt „Besser spät als nie“?

Die Formel ist antik. Der römische Geschichtsschreiber Titus Livius (59 v. Chr. bis 17 n. Chr.) verwendet sie im vierten Buch seiner Römischen Geschichte: „potius sero quam numquam“. Versöhnlich klingt sie dort nicht. Livius gibt wieder, wie die patrizischen Konsuln gegen die Gesetzesanträge des Volkstribuns Canuleius wettern: Man müsse der Dreistigkeit der Tribunen endlich entgegentreten, lieber spät als nie.

Entsprechungen gibt es heute in vielen europäischen Sprachen, im Englischen „Better late than never“, im Französischen „Mieux vaut tard que jamais“. Im Deutschen ist die Wendung in mehreren Formen verbreitet, neben „Besser spät als nie“ auch „Lieber spät als nie“ und „Besser spät als gar nicht“.

## Beispiele

- Mit 47 besteht Sabine die Führerscheinprüfung. „Besser spät als nie“, sagt ihre Tochter und drückt ihr den Autoschlüssel in die Hand.
- Zwei Jahre nach dem Streit ruft Paul seinen alten Schulfreund an und entschuldigt sich. „Ich hätte das viel früher sagen sollen“, sagt er. Ben lacht: „Besser spät als nie.“
- Die Reisekostenabrechnung vom März landet im Juli auf dem Tisch der Buchhaltung. „Besser spät als nie“, sagt Frau Yilmaz so trocken, dass ihr Kollege rot wird.

## Auch gesagt

- Lieber spät als nie
- Besser spät als gar nicht

## Auf Englisch

- Better late than never

## Ähnliche Sprichwörter

- [Was lange währt, wird endlich gut](https://deutschesprichwoerter.de/was-lange-waehrt-wird-endlich-gut)
- [Ende gut, alles gut](https://deutschesprichwoerter.de/ende-gut-alles-gut)

## Häufige Fragen

### Wie heißt „Besser spät als nie“ auf Latein?

„Potius sero quam numquam“. Die Formel steht in der Römischen Geschichte des Livius, dort mit angehängtem „-que“ als „potiusque sero quam numquam“.

### Ist „Besser spät als nie“ freundlich gemeint?

Das hängt vom Ton ab. Zu einer nachgeholten Entschuldigung gesagt, ist es eine Anerkennung. Bei einer chronisch verspäteten Lieferung ist es eher Spott.

### Wie sagt man „Besser spät als nie“ auf Englisch?

„Better late than never“, also fast wörtlich wie im Deutschen. Gern ergänzt man scherzhaft: „but better never late“.

## Quellen

- [Titus Livius: Ab urbe condita, Buch 4, Kapitel 2](https://www.thelatinlibrary.com/livy/liv.4.shtml)

Stand: 11. Oktober 2026